Zooglider

Traditionelle Methoden zur Untersuchung des Zooplanktons beschränken sich weitgehend auf invasive Methoden mit Netzen oder ähnlichen Hilfsmitteln. Diesen Methoden ist gemein, dass das Zooplankton nicht in seiner natürlichen Umgebung beobachtet werden kann und oft dabei zu Schaden kommt. Akustische und bildgebende Methoden in Kombination mit autonomen Unterwasserplattformen ermöglichen es, diese empfindlichen Lebewesen nicht-invasiv in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten. Forscher der Scripps Institution of Oceanography der University of California, San Diego, forschen deshalb zusammen mit Wissenschaftlern vom Thünen-Institut an nichtinvasiven Methoden, um die spannende Welt des Zooplankton besser zu verstehen.

Zooplanktonorganismen reagieren schnell auf Umweltveränderungen. Zu den typischen Anpassungsmerkmalen gehören Änderungen der Populationsgröße, der Körpergröße, oder der Ernährung. Darüber hinaus spielt Zooplankton in allen marinen Ökosystemen eine sehr bedeutende Rolle, sowohl als Hauptnahrungsquelle für viele Fisch- und Walarten als auch als wichtiger Bestandteil des Kohlenstoffhaushaltes der Meere. Gerade im Hinblick auf Veränderungen durch Klimawandel oder Ozeanversauerung ist es sehr wichtig, die Dynamik der Zooplanktongemeinschaften zu verstehen, um Auswirkungen auf trophisch höher stehende Organismen frühzeitig zu erkennen. Neben diesen großen Fragen bleibt bei jeder Mission mit einem Unterwasserroboter aber auch immer die Neugier auf das Neue, das Eintauchen in eine fremde Welt, in der es noch viel zu entdecken gibt, von neuen Arten über ungeahnte Verhaltensmuster und vieles mehr.

Plankton, aus dem griechischen planktos, driftend, setzt sich zusammen aus dem pflanzlichen Phytoplankton und dem tierischen Zooplankton. Da die meisten Zooplanktonarten eine begrenzte aktive Schwimmkapazität haben, können sie meist zu einem gewissen Grad auf und ab schwimmen, aber nicht gegen eine starke Strömung anschwimmen oder dies nur auf einer stark begrenzten Distanz. Die Zoocam macht sich dies zunutze: Am vorderen Ende vom Zooglider montiert, erfasst sie während des Aufstiegs alle Partikel, die durch die Öffnung der Kamera driften.

Die passive Akustik ermöglicht die Erfassung der Geräuschkulisse. Eine genauere Analyse der Daten ermöglicht es, die verschiedenen Gesänge oder Geräusche bestimmter Tierarten zuzuordnen. Dadurch kann die Anwesenheit bestimmter Räuber aus der Sicht des Zooplanktons lokalisiert werden.