Der Blattflächenindex misst die Fläche der Blätter und Nadeln pro Einheit Bodenfläche. Bei Laubbäumen kann er z.B. durch die Untersuchungen des Streufalls abgeschätzt werden. Desweiteren werden optische Verfahren zur Messung des Blattflächenindex eingesetzt. Dazu zählen beispielsweise fotografische Ansätze von unten durch das Krondach mit nachgeschalteter Bildauswertung.

Der Blattflächenindex ist ein wichtiger Parameter, um viele biologische und physikalische Prozesse, wie z.B. Primärproduktion, Pflanzenatmung, Transpiration, Photosynthese und Nährstoffkreisläufe zu quantifizieren.