Schlittenfahrt am Meeresgrund

Als Ergebnis der modernen Wegwerfgesellschaft sind die Abfallmengen, die sich in den Ozeanen ansammeln – vor allem Plastik – in den letzten Jahrzehnten ständig gestiegen und werden nach Modellvorhersagen weiter steigen. Obwohl Abfälle im Meer eine globale Herausforderung darstellen, ist nicht bekannt, wo 99 % der Abfälle im Meer verbleiben. Weltweit gibt es nur wenig Daten über die räumliche Verteilung von Meeresmüll am Meeresboden. Die meisten hierzu sind Nebenprodukte anderer Überwachungsprogramme, wie etwa aus Fischereidatenerhebungen mit herkömmlichen Fanggeräten. Hier wird der mit dem Netz gefangene Meeresmüll gezählt und entsprechend seiner Zusammensetzung in vom ICES definierte Kategorien eingeordnet.

Die Verwendung von Schleppnetzen für das Meeresmüll-Monitoring hat den Vorteil, dass es kostengünstig und gut etabliert ist. Nachteilig ist jedoch, dass die Schleppnetze nicht für Meeresmüll konzipiert wurden und in der Fischerei unterschiedlichste Netze verwendet werden. Das erschwert einen direkten Vergleich der Ergebnisse. Zudem ist der Einsatz von Grundschleppnetzen invasiv und schädigt den Meeresboden. Auf der Suche nach einer weniger invasiven Methode wurde ein Video-Schlitten entwickelt und während einer Fahrt mit dem Forschungsschiff Walther Herwig III im Dezember 2022 erfolgreich eingesetzt.

Standardisierte Video-Analysen

Das neue Gerät entstammt einer Zusammenarbeit zwischen den Thünen-Instituten für Ostseefischerei, Seefischerei und Fischereiökologie. Es ist 160 cm lang, 76 cm breit und 67 cm hoch. Das System besteht aus einer kompakten Videokamera an der Vorderseite des Schlittens, zwei Scheinwerfern für das nötige Licht und drei im Dreieck arrangierte Laserpointer für den Größenbezug. Ein Drucksensor sammelt Informationen zur Tiefe. Das Ergebnis ist ein intuitives und einfach zu bedienendes Gerät, welches universell eingesetzt werden kann. Außerdem ist es dank niedriger Kosten möglich, diese Methode auch in Ländern mit begrenzten Ressourcen einzusetzen.

Die Methode sieht vor, den Video-Schlitten für eine Stunde auf dem Meeresboden hinter dem Forschungsschiff mit niedriger Geschwindigkeit zu schleppen. Entstandene Videos werden anschließend von zwei Beobachtern quantifiziert und klassifiziert. Auf diese Weise wurde die Menge des Meeresmülls in den Testgebieten eingeschätzt: Ersten Ergebnisse zeigen, dass in Nord- und Ostsee grob zwischen 210 und 830 Müllstücke pro km2 am Meeresgrund zu finden sind. Der Vergleich dieser visuellen Methode mit den Ergebnissen von Grundschleppnetzen in denselben Referenzgebieten, ergab, dass die neuen Werte zwischen 2 und 169x höher sind. Diese Diskrepanz lässt sich durch die geringe Fang-Effizienz der fischereilichen Fanggeräte für Meeresmüll erklären. Ähnliche Ergebnisse mit visuellen Methoden an der norwegischen Küste, im Mittelmeer und an der portugiesischen Atlantikküste stützen dies.